Acantocefalos 

Representa un grupo de gusanos, parásitos de toda clase de vertebrados, pero especialmente en los peces y en las aves. Se asemejan a los céstodos en que carecen de un canal alimenticio. El principal carácter distintivo es la presencia de una proboscis invaginable armada con ganchos, de las cuales derivan el común "cabeza espinosa", varían en tamaños, por lo general la hembra es mas grande que el macho. 

MORFOLOGÍA 

Cuerpo. Consiste de un presoma anterior con una proboscis espinosa característica y un culesin espinas, así como un tronco posterior. las espinas en la proboscis están dispuestas simétricamentey son de valor diagnostico. 

Sistema digestivo. falta, igual que en los céstodos.

Sistema excretorio. falta, excepto en el orden Archiacanthocephala, en el que se presentan órganos protonefridiales modificados. Estos consisten en bulbos y ductos que coinciden en un conducto simple o vejiga.

Sistema nervioso. este está reducido a un ganglio en la pared del saco de la proboscis y dos troncos nerviosos que corren hacia atrás del cerebro, oblicuamente a la pared del cuerpo.

Constancia nuclear. el grupo muestra el interesante fenómeno de la constancia nuclear o eutely. 

Ciclo evolutivo

Los huéspedes intermediarios son los insectos ( larvas de los insectos, escarabajos,o cucarachas).

Las incubaciones se presenta en el término de unos cuantos minutos después de haber ingerido los huevos. el acantos liberado, armado con ganchos y espinas, rápidamente penetra la membrana peritrófica y taladra el intestino para volverse libre en la cavidad del cuerpo. Entonces es ahora  conocido como acontnthella. Esta crece lentamente hasta la fase final larval o cytacantho el cual esta encerrado en una delicada vaina hialina por la larva. Este tarda al rededor de 7 a 8 semanas en desarrollarse.